Die Erzeugung von Dampf durch Erhitzung von Wasser über den Siedepunkt und die Ausnutzung des entsprechenden Drucks war einer der ersten Ansätze in der Menschheitsgeschichte, die Arbeit menschlicher Muskelkraft durch eine Maschine zu ersetzen. Vermutlich im ersten Jahrhundert n. Chr. baute Hero von Alexandria eine Maschine, die die Geschwindigkeit bzw. den Impuls des aus einer Düse austretenden Dampfes in eine Drehbewegung umsetzte: Hero Engine – der wahrscheinlich erste Dampf betriebene Motor. Die Grundidee der Dampfmaschine war geboren. Die Erfindung der eigentlichen Dampfmaschine im Jahre 1705 durch Thomas Newcomen und ihre Verbesserung durch James Watt ca. sechzig Jahre später markiert den Beginn der „Industriellen Revolution“ und bildet die Grundlage für die Energieversorgung unserer heutigen Industriegesellschaft. Es ist ein grosses Rätsel, warum erst annähernd zwei Jahrtausende verstreichen mussten, um durch die Weiterentwicklung von Heros Idee letztlich die Industrielle Revolution mit ihren gravierenden Umwälzungen einzuleiten. Heute ist der optimierte Clausius Rankine Dampfprozess der am weitesten verbreitete thermodynamische Prozess. Er bildet die Grundlage aller konventionellen Kraftwerke. Sehr wahrscheinlich wird das Konzept des Dampfprozesses mit alternativen Arbeitsmedien zur Umwandlung von solarer und geothermischer Wärme in elektrische Energie in der Zukunft eine entscheidende Rolle spielen. Die Dampfmaschinen auf dieser Seite sind eine Remineszenz an die Ursprünge dieser Techologie und bilden einen spannenden Einstieg in die zugehörige Thermodynamik.